Hinojo En Grano

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Antecedentes Históricos

Antiguos eruditos consideran que las hojas de la planta de hinojo tienen propiedades afrodisiacas, era antioxidante y facilitaba el adelgazamiento. Desde la antigüedad se dice que agudiza la vista, detiene el hipo, mejora el semblante luego de una enfermedad, alivia dolores de estomago y renales. Es descrito por Longfellow en su poema “El cáliz de la Vida”

El hinojo (Foeniculum vulgare) es una planta silvestre utilizada en las zonas ribereñas del Mar Mediterráneo desde época egipcia, ya que es originario de estas latitudes. Las primeras informaciones que se poseen con relación al hinojo hablan de su uso en Egipto hace más de 3.000 años como remedio para las malas digestiones, aunque también existe una antigua tradición india que lo califica como «perla de los afrodisíacos«, formando parte de pócimas y mejunjes supuestamente excitantes.

Esta misma tradición afrodisíaca tuvo continuación durante los siglos de dominación romana de la Europa Mediterránea (IV a.C.-IV d.C.), combinando su uso con otras especias y hierbas aromáticas como pimienta, jengibre, anís estrellado, coriandro o cilantro, azafrán, cardamomo, ajenjo, sésamo, las semillas de la alcaravea, albahaca, nardo, ruda y enebro. Incluso se piensa que sería durante esta etapa de la historia cuando comenzó a utilizarse el hinojo como alimento, aromatizando salsas de carne con sus semillas y consumiendo al natural los brotes frescos.

El profesor del Área de Prehistoria de la Universidad de Murcia Javier García del Toro, añade el hinojo a una larga lista de sustancias que fueron fumadas en pipa o cachimba de cerámica en época romana. Al hinojo se suman la mandrágora, menta, comino, eneldo, lino, belladona y cáñamo, en aquellos fumadores que no disponían de recursos económicos.

Con el paso del tiempo, en la Edad Media, el hinojo alcanzó fama por considerarse una planta con poderes mágicos, que por si sola era capaz de deshacer hechizos de brujería, en una época en la que el oscurantismo inundaba las calles de la Vieja Europa y también las de la Península Ibérica. En los países mediterráneos, donde algunas de las supersticiones medievales aún siguen practicándose, se seguía una costumbre relacionada con este tipo de leyendas y cuentos: la víspera del solsticio de verano un manojo de hinojo era colgado de las puertas de las casas, ya que sus moradores tenían la convicción de que con este remedio ahuyentaban a los malos espíritus.

Variedades

El hinojo dulce que se consume hoy en día como hortaliza es una variedad del hinojo común o silvestre. Del silvestre que crece o se cultiva en todos los países mediterráneos se aprovechan sobre todo sus semillas por sus reconocidas propiedades digestivas. Del hinojo común se utiliza como esencia sus semillas, así como el tallo y las hojas picadas, y como hortaliza, el bulbo.
La planta se considera nativa de la cuenca mediterránea aunque crece silvestre en la mayor parte del continente europeo en las cunetas, al borde de los caminos, en campos sin cultivar y en zonas cerca de la costa.
Parece ser que fueron los romanos quienes comenzaron a utilizarlo como alimento; con sus semillas aromatizaban sus salsas de carne y los brotes frescos los consumían crudos.
El cultivo de la variedad dulce con fines comerciales le corresponde a Italia en su mayoría. El país transalpino se puede considerar como el más importante productor y consumidor mundial. En Italia los agricultores lograron una variedad de hinojo con un bulbo más tierno y carnoso (Hinojo de Florencia), idóneo para ser consumido como verdura. Son numerosas las huertas donde se cultiva de manera similar al apio. Hoy en día el cultivo de hinojo resulta más popular y se ha comenzado su expansión por Estados Unidos y países de Sudamérica
Los nombres de algunas de las variedades más cultivadas son:

Argo: muy precoz, bulbo grueso, blanco, redondo.
Carmo: bulbo firme, liso, color blanco puro de forma redonda.
Hinojo de Florencia: también se le conoce como hinojo dulce, es propio de la primavera y se cultiva en el sur de Europa.
Genio: bulbo muy redondo y firme de calibre medio.
Pollux: bulbo de excelente presentación, muy redondeado y de gran calibre.
Otros: Tiber, Romanesco, etc.

Las diferentes variedades de hinojo se pueden clasificar también según la forma del bulbo en variedades estrechas y alargadas o redondas y casi esféricas. Todas ellas presentan un sabor similar.

Aroma y Sabor

Sabor: parecido al del apio, aunque con un gusto anisado más marcado y muy aromático, sobre todo si se come crudo. La semilla, es pequeña, alargada y desprende un agradable olor a anís. Se usa como condimento aromático y por sus propiedades medicinales. 

Composición Porcentual

Agua 8,8 g

Magnesio 385 mg

Energía 345 kcal

Fosforo 487 mg

Proteína 15,8 g

Potasio 1694 mg

Grasa 14,9 g

Sodio 88 mg

Carbohidratos totales 52,3 g

Zinc 4 mg

Fibra 15,7 g

Niacina 6 mg

Cenizas 8,2 g

Vitamina A 135 IU

Calcio 1196 mg

Hierro 19 mg

Conservación

Mantener en recipiente cerrado hermético, apartado de la luz y de los vapores de la cocina.

Cocinar con Hinojo

En la cocina se usa desde hace miles de años. 

Se usa mucho en potajes y guisos de legumbres como las lentejas y debido a sus propiedades, hace los platos más digestivos.

Es una hierba que suele acompañar a los platos de pescado, dándoles un toque anisado muy peculiar y puede usarse como sustituto del eneldo.

Sus semillas se utilizan en la elaboración de panes, pasteles e incluso en tartas, que puede ser sustituto del anís. Mientras que también puede tomarse en infusiones con fines carminativos.

El hinojo se usa muchísimo en los asados y barbacoas, se coloca a modo de envoltorio alrededor de la carne o el pescado y le otorga un sabor característico.

Consejos LT

El hinojo resulta sabroso y combina muy bien con patatas, como ingrediente de los purés, con una bechamel o una salsa de queso ligera.
Se usa a modo de condimento en numerosas recetas con el fin de hacer los platos más fáciles de digerir.

También se pueden hacer aceites infusionados o aromatizados con el hinojo, que acompañarán a la perfección a la carne o el pescado a la parrilla. 

Si les gustan los platos más fuertes, se puede usar en vinagreta.

Usos Medicinales y Otros

Buenas digestiones 

El principal principio activo que le confiere las propiedades carminativas al hinojo es su aceite esencial rico en anetol. 

También contiene otros compuestos que inciden en su esencia como el estragol. 

El consumo de hinojo tonifica los procesos digestivos, favorece la digestión de los alimentos, contribuye a expulsar los gases, reduce la hinchazón y ayuda a aliviar los dolores gástricos que aparecen como consecuencia de la flatulencia.
Por ello, el consumo de esta planta se recomienda en caso de dispepsia o malas digestiones, indigestión, pesadez de estómago u otros trastornos gástricos.

Laxante y diurético 

Ayuda a reducir las tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia en las personas que tienen diabetes.
Además, el hinojo tiene un suave efecto diurético, favorece la producción y eliminación de orina y de las sustancias que en ella van disueltas gracias a su elevado contenido en agua y en potasio. Su consumo puede ser útil para quienes padecen hipertensión, retención de líquidos, hiperuricemia, gota o artritis, así como en caso de oliguria.