Menta Piperita Molida

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Antecedentes Históricos

Dioscórides fue el primero en sugerir que la menta es un método anticonceptivo eficaz. Incluso fue tan lejos como para afirmar que reduciría la inflamación de los tumores. Boticarios latinos y franceses dijeron que era saludable para el estómago, que cura la tos con sangre cuando se administra con vinagre y agua. Gerard de Herbal recuerda otros usos, como cataplasma para curar manchas en la cara, para curar el dolor de muelas, y para prevenir el vómito. 

La menta se utilizó de diversas maneras durante la Edad Media, fue sembrada en las calles de las ciudades para dar la bienvenida gladiadores triunfantes, utilizada por los oradores para que sus voces sean más resonantes, las señoras la usaban para perfumar sus baños, y fue utilizada por los boticarios en la formulación de perfumes. 

Se cultivó en los jardines de monasterios romanos, y judíos, la llamaron el sabio de Belén. 

El cultivo en Inglaterra no comenzó hasta 1750.

Según la mitología griega, la ninfa Mintha fue transformada en planta por Proserpina, que celosa de ella la transformó en flor. 

Tanto en latín como en griego minthe deriva de una lengua muy anterior al indoeuropeo. El nombre de la especie, piperita, proviene del latín moderno piperitus que significa «picante». 

Diferentes tipos de menta eran utilizadas en los componentes de los remedios medicinales antiguos chinos. 

Los japoneses utilizaban ya el mentol como remedio, 2000 años antes. 

Cerca de Andel-Quamah, se han encontrado restos de menta en las tumbas del antiguo Egipto que datan 1200 a 600 años a.C., y que dejaban como tributo funerario acompañando al difunto. 

Dioscórides describía la menta como una planta «benigna para el estómago», y su contemporáneo, Plinio la recomendaba contra los dolores abdominales y los males biliares y escribió: «extraordinariamente eficaz contra el dolor de barriga y los trastornos biliares». Calma el dolor de estómago y expulsa a las lombrices«. 

Matthiolus y Tabernaemontnus, hablan de su eficacia para favorecer la digestión, expulsar la bilis y actuar como antiespasmódico. 

La menta piperita es el resultado de una triple hibridación a partir de tres tipos de menta, y que se indica en latín con el signo «x». 

Su historia está documentada desde 1696. 

El Dr. Eaton, médico de Herford, observó la planta cultivada e hizo una descripción en el «Sinopsis stirpium britannarum». 

Desde 1721 la planta figura en el registro de los remedios de la Villa de Londres con el nombre de Mentha piperitis sapore. 

Es en este periodo que los médicos introdujeron la menta en Europa Central, que junto con la manzanilla fueron las hierbas medicinales más utilizadas.

Variedades

De entre los varios tipos de menta cultivadas se distingue la «Menta Mitcham«, muy intensa, que se cultiva para la obtención del aceite esencial, y la menta piperita del Palatinato, más dulce, utilizada para infusiones.

Mentha piperita variedad officinalis forma rubescens (también nota como menta inglesa o Mentha Mitcham o Menta negra) con tallos morenos – rojizos, hojas jaspeadas de rojo y flores rojo-morenas, muy rica en aceites esenciales; 

Mentha piperita variedad officinalis forma pallescenso menta blanca con tallos verdes, cáliz peludo y flores blancas que provee una esencia de elevada calidad.

Aroma y Sabor

Su olor desvela sus virtudes tónicas y estimulantes. Es energética. Su aroma así como su sabor, es fuerte, fresco, dulzón, picante y refrescante.

Composición Porcentual

Energía 70 kcal

Fosforo 73 mg

Proteína 3,8 g

Potasio 569 mg

Grasa 0,7 g

Sodio 31 mg

Calcio 243 mg

Vitamina A 4248 IU

Magnesio 80 mg

Vitamina C 31,8 mg

Vitamina E 0,3 mg

Conservación

La menta seca y guardada en un recipiente hermético, al abrigo del sol y de la humedad, lejos de los vapores de la cocina, puede conservar su sabor más de un año y medio.

Cocinar con Menta

Las principales mentas utilizadas en la cocina son la menta verde o hierbabuena (mentha spicata) y la menta piperita (mentha x piperita). 

De todas ellas la que más destaca y la más utilizada en la cocina por su peculiar sabor picante es la menta piperita. 

Se considera que a la cocina, además de sus propiedades medicinales, aporta su toque aromático y refrescante combinado con su peculiar sabor picante. 

El uso culinario de esta planta es muy antiguo, ya que se sabe que era utilizada por los romanos y por los griegos para dar sabor a las comidas y a los vinos. 

En la cocina actual las aplicaciones de la menta son muy variadas. 

Se utiliza habitualmente con las verduras, con las sopas y con las ensaladas tanto en platos fríos como calientes. Sin embargo, uno de sus usos mas interesantes es combinada con platos ricos en proteínas, tanto de origen animal como vegetal. Sabemos que las proteínas son un grupo de alimentos bastante difícil de digerir para el hombre, lo que conlleva la producción intestinal de flatulencias. En el caso de la carne, la dificultad de digestión de la proteína se suman los problemas que tienen algunas personas para digerir las grasas. En los platos vegetales merece destacar especialmente los problemas digestivos que habitualmente ocasiona la ingestión de legumbres. La menta piperita por sus propiedades carminativas y coleréticos, no solamente ayuda a expulsar estos gases sino que favorece la mejor digestión de las grasas. Por este motivo es tan habitual acompañar los platos de alubias, garbanzos, soja, habas, guisantes, lentejas, o estofados de carne o las chuletas de cordero con unas hojas de menta piperita. Igualmente útil resultara para hacer más digestivos los platos de pasta, de patatas. 

La menta piperita aparece también en multitud de comidas dulces (helados, cremas, natillas, chocolate con menta, licores, siropes, gelatinas, etc.) o golosinas (caramelos, chicles, galletas, etc.)

No menos importante es su uso aromatizante de otras preparaciones medicinales o tisanas a las cuales las hace mas sabrosas y digestivas (Es muy habitual en la India, tomar el te de menta). 

Igualmente forma parte de numerosas preparaciones aromáticas como el curry tailandés, la salsa de menta o el vinagre de menta. 

Entre las principales cocinas que se utiliza habitualmente se encuentra la cocina mediterránea, la cocina inglesa, la cocina de Egipto, de Afganistán, o de la India.

Consejos y Trucos LT

Es muy frecuente emplear las ramitas de menta como adorno, o para dar sabor a macedonias y bebidas refrescantes.

La menta se pica con mantequilla ablandada para acompañar el cordero; y en gelatina de manzana como conservante para servir con una variedad de aves, carnes y pescados a la parrilla.

Usos Medicinales y Otros

Por sus propiedades desinfectantes se utiliza en masajes.

Calma los dolores de muelas al colocarla sobre la muela afectada.

El uso en grandes cantidades puede provocar intoxicaciones.

Se utiliza como calmante nervioso debido a la sensación placentera y refrescante que produce.

Los aceites esenciales tienen una acción carminativa, de manera que facilitan la evacuación de gases al favorecer los movimientos peristálticos del intestino.

Tienen además efectos antihelmínticos al eliminar las lombrices y otros parásitos del aparato digestivo; de ahí el refrán español «jurado tiene la menta, que al estómago nunca mienta».

Las propiedades antisépticas y balsámicas son la razón de que se incluyan en un gran número de preparados para el sistema respiratorio, como las pastillas para la tos.

En la medicina natural, la menta está indicada para diarreas, náuseas y cólicos.

Tiene también propiedades antiespasmódicas.

Es un magnífico tónico